Костел Св. Антония Падуанского

Изящный, неоготический костел из красного кирпича украшает Бирштонас с начала XX века. Небольшой храм, выделяющийся своими гармоничными формами, является творением самого авторитетного архитектора храмов того времени — Вацлава Михневича. Согласно историческим сведениям, в Бирштонасе это был уже четвертый по счету костел.

Предполагается, что первый костел в Бирштонасе стоял уже в 1529 году, но быстро пришел в упадок, поскольку владельцы этих мест не были прилежными католиками. Позднее, когда Бирштонас достался набожным вельможам венгерского происхождения — Каспарасу Хорварту и его жене Котрине Ужали — король Сигизмунд Ваза подписал в 1609 году фундацию на сооружение нового костела. Однако в 1655 году во время войны с русскими и шведами и этот храм был разрушен. Третий костел, носивший имя Св. Апостола Иуды Фаддея, был построен только в 1787 году на месте нынешней площади Й. Басанавичюса. Свою функцию он выполнял вплоть до конца XIX века. В 1899 году прибывший сюда настоятель Альбертас Урбша инициировал проект нового костела: был организован строительный комитет, собирались средства на строительство, с этой целью организовывались благотворительные концерты для отдыхающих. После смерти настоятеля в 1904 году заботы по строительству храма взвалил на себя ксендз Йонас Карвялис. Возведение храма ускорило открытие в Бирштонасе кирпичной фабрики. Костел был освящен в 1909 году, ему было присвоено имя св. Антония Падуанского.

В костеле находится деревянный алтарь, который создал один из самых известных мастеров того времени — Адомас Каралюс. В левом нефе можно увидеть картину, изображающую св. Иосифа. Она раньше — в XVII-XVIII веке — украшала старый деревянный костел. Автор этой и нескольких других реставрированных картин, хранящихся в Сакральном музее Бирштонаса, является Никодем Силванавичюс. Костел украшают витражи, на которых изображены князья Великого Княжества Литовского. Их к 600-летию крещения Литвы в 1987 году создали Витаутас Шарлис и Андрюс Гедримас. Любопытно, что мастерам пришлось работать над созданием витражей тайно в гараже, чтобы скрыть замысел от представителей советской власти.

К костелу удобнее всего приехать на автомобиле. Машину можно оставить на стоянке, находящейся неподалеку. Из любой точки Бирштонаса до костела также не трудно дойти пешком или доехать на велосипеде.