Vēsture
Viena no vecākajiem balneoloģijas kūrortiem Lietuvā - Birštonas - vēstures hronika aizsākusies viduslaikos. Prūsijas hronists Vygands Marburgs Jaunajā Prūsijas hronikā piemin, ka maršals fon Hatenšteins 1382. gadā Gājienā uz Lietuvu armija tika sadalīta trīs daļās - lai uzbruktu Punijai, Alitai un Birštonai. 19. gadsimts 19. gadsimta sākumā vēsturnieks Teodors Narbuts Kēnigsbergas arhīvos atrada apmēram divdesmit 1384-1402. krustnešu izpētes apraksti Lietuvā, kur “sētu pie sālsūdens” sauc Birsten, Birstan; Tiek aprakstīta un labi nocietināta koka pils uz Nemunas stāvās klints.
Pēc Žalgira kaujas, pēc Teitoņu bruņinieku uzbrukumiem Birštonas tika pieminētas kā Lietuvas lielo hercogu medību muiža, kuru ļoti mīlēja Vītauts Lielais, Kazimieras Jogailaitis ar dēliem un hercogiene Elena. Pēc Jogaiļu dinastijas beigām Birštonas atteicās no Prienai vadības. Tikai 19. gadsimtā. Pēc minerālūdeņu apstrādes ārstniecībai 19. gadsimta vidū sākās Birštonas atdzimšana.
Birštonas kūrorta sākums meklējams 1846. gadā, kad Stakliškių kūrorta ārsts Benediktas Bilinskis, kurš sāka interesēties par Birštonas avotiem, uz šejieni nosūtīja pacientu, kuram nepalīdzēja Stakliškiai dziedinošie avoti. Birštonā pacients atveseļojās. Pēc ilgstošām izmeklēšanām un birokrātiskām procedūrām 1854. gadā 19. gadsimta beigās Krievijas iekšlietu ministrs parakstīja atļauju izveidot kūrortu Birštonā. Jau nākamajā gadā tika uzcelts pirmais spa, un 19. gs. Piecdesmitajos gados Birštonas kā balneoloģiskais kūrorts bija jau labi pazīstams visā Krievijas impērijā. Tieši pirms Pirmā pasaules kara spa darbojās 72 pirtis un tika uzceltas 3 viesnīcas ar 200 numuriem.
Pirmā pasaules kara laikā Birštonas cieta daudz, un pārējās ēkas tika izpārdotas. Jaunajai valstij trūka līdzekļu kūrorta atjaunošanai un uzturēšanai. Gandrīz vienīgajam neatkarīgās Lietuvas ārstnieciskajam kūrortam (Druskininkus okupēja poļi) draudēja pilnīga lejupslīde, taču tas bija nobažījies par Lietuvas Sarkano Krustu, kurš 1924. gadā parakstīja līgumu ar Veselības departamentu un apņēmās modernizēt kūrortu, uzstādīt dūņu vannas, santehniku un kanalizāciju, kā arī ieviest elektrisko apgaismojumu. Sarkanā Krusta valde ir solījusi visu peļņu kūrorta attīstībai un uzlabošanai.
Nozīmīgākais notikums kūrorta vēstures vēsturē bija dubļu apstrādes sākums Birštonā. Kūdra dūņu dziedināšanai tika atvesta no Velna palienes kūdras purva, un 1927. gadā tika uzcelti dubļu kalni, kas rotāti ar Sarkanā Krusta emblēmu. Šī ēka ir saglabājusies līdz mūsdienām un kļuva par vissvarīgāko ēku Birštonā.
Ar Sarkanā Krusta valdes centieniem parks tika saremontēts, tika uzstādīta strūklaka un uz Vytautu kalna tika uzstādīti saldūdens un minerālūdens rezervuāri. Visās kūrorta viesnīcās ir santehnika, kanalizācija un elektrība. Tika organizēti regulāri autobusu reisi uz Kauņu un Alitu. Birštonā tika uzceltas ne tikai sanatorijas un villas, bet arī pati pilsēta. Veidojas pilsētas centrālais laukums. Atklāts piemineklis J. Basanavičam. Patriarha piemiņa tiek iemūžināta no kūrorta nodevas līdzekļiem.
Otrā pasaules kara laikā Birštonā veģetēja, bet izvairījās no lielākām ciešanām - uguns liesmās gāja bojā tikai Kurhausa kur atrodas slavenā gleznotāja Kazima Šimonis gleznotās rūtis. Kūrorts sāka darboties tūlīt pēc kara. 1945. gads Baltajā villā ārstējās rakstnieks Balis Sruoga, kurš atgriezās no Štuthofas koncentrācijas nometnes. Šeit viņš uzrakstīja memuāru "Dievu mežs". Sešdesmitajos gados sākas jaunu sanatoriju celtniecība, atklājot „Tulpė“, „Spalis“ un „Versmė“.
Līdz mūsdienām Birštonā darbojas vecākais Lietuvas minerālūdens izsmidzinātājs, kas savu darbību sāka 1924. gadā, kad īpaši iecienīts bija dzert minerālūdeni "Vytautas" vai "Birutė". Pirmās minerālūdens pudeles tika pildītas pudelēs Kauņā, un 60. gados šī darbība tika pārcelta uz nelielu rūpnīcu Birštonā. Tomēr kūrortā nav nepieciešams iegādāties minerālūdeni. Īstu negāzēto minerālūdeni “Vytautas” var nobaudīt sanatoriju “Tulpes” un “Versmė” pirtīs.
Ne tikai unikālie dabas resursi, bet arī šī rajona unikālā ainava jau sen vilina atpūtniekus apmeklēt Birštonu un tās apkārtni. Nemunas meži līgo karaliskās medības, savukārt Vītauta Lielā medību rags Žvėrinčiaus mežā aicināja izklaidēties tā laika Eiropas karalisko ģimeņu locekļus. Rakstnieks V. Sirokomle un dzejnieks J. Marcinkevičius dziedāja Nemunas upes krastos un aprakstīja to skaistumu.
Justinas Marcinkevičs par apkārtni rakstīja: “Svētīgas vietas, reti dabas skati. Izskatās, ka pat vecie Nemunas, to radīšanas laikā stipri izlaupīti, palika aizrauti ar savu skaistumu - un sāka ņurdēt no vienas malas uz otru ... Tas pagrieza gan vecā cilvēka galvu, gan sāka vairs nesaprast, kurp viņš plūst. . Paldies viņam par apbrīnojamāko unikālāko dabas pieminekļa - Nemunas 65 km garo Lielo cilpu - izveidi. Neviena Eiropas upe nav šādi darbojusies”.
Lielā Nemunas upes cilpas bija grūti uztveramas veco laiku laivai. Kartogrāfi tos nebija attēlojuši pat samērā precīzos 1613. gados. Magni Ducatus Lithuaniae Lietuvas Lielhercogistes kartē. Tikai 1852. gadā. Viļņas universitātes profesors Abichts pareizi iezīmēja Nemunas lielās cilpas.
Ilgu laiku upes virpuļošanas iemesls nebija zināms. Ceļotāji centās izvairīties no šīm kļūdainajām vietām. Ģeologi skaidro, ka lielo Lietuvas upju vagas ir saistītas ar zemes garozas kristāliskā pamatiežu lūzuma līnijām. Lielās Nemunas cilpas veidošanos noteica bloki, kas izveidoti lūzuma krustojuma zonā. Tektoniskie plīsumi (garozas slāņu pārvietošana uz leju vai uz augšu), lai arī neliela amplitūda, izraisīja upes formu saliekšanos. Nemunas līkumu saistību ar dziļajiem lūzumiem apstiprina arī minerālūdens avoti no Birštonas reģiona, kas darbojas no ļoti dziļiem avotiem. Ledājs un tā kušanas ūdeņi arī veicināja ārkārtas atvieglojumu. 65 km garā posmā Nemuna plūst visos pasaules virzienos: kopš Birštonas atklāšanas tikai nesen bija iespējams redzēt upi, kas plūst uz rietumiem no vienas puses un uz austrumiem no otras, bet šo attēlu tagad slēpj sulīgi meži. Vidējais ielejas dziļums ir 40 metri.
1992. gads Nemunas cilpu reģionālais parks, viens no lielākajiem reģionālajiem parkiem valstī, tika izveidots 2000. gadā, un tā platība pārsniedz 25 000 hektāru ar mērķi saglabāt unikālo ainavu, ko veido Nemunas upe.
82% Birštonas pašvaldības teritorijas atrodas Nemunas cilpu reģionālā parka teritorijā. Pašvaldības kopējā platība ir 124 kv.m. km. Birštonas pilsētas teritorija - 13 kv. km. Pašvaldību veido Birštonas pilsēta un Birštonas pagasts. Birštonas pašvaldībā ir vairāk nekā 5 300 iedzīvotāju. Lielākajai daļai iedzīvotāju, t.i. 3200 dzīvo pilsētā, bet pārējie dzīvo 46 ciemos Birštonas vecajā novadā.
