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Im Jahr 2026 ist es 46 Jahre her, dass am letzten Märzwochenende im gemütlichen Ferienort Birštonas das traditionelle und älteste internationale Jazzfestival Litauens, „Birštonas“, stattfindet. Das Festival findet vom 27. bis 29. März statt. Der seit den 1980er Jahren alle zwei Jahre (mit Ausnahme des pandemiebedingten Jahres 2020) gespielte Jazz hat diesem Ferienort längst den Titel „Mekka des litauischen Jazz“ eingebracht. Schließlich zieht es Jazz-„Pilger“ aus ganz Litauen hierher, und nicht nur von dort. In einer Stadt mit nur 2,9 Tausend Einwohnern hören fast ebenso viele alle zwei Jahre Jazz – nämlich 3.000 Jazzhörer! Daher sind die Radio- und Fernsehaufzeichnungen dieses Festivals vielleicht das umfassendste Dokument der Geschichte des litauischen Jazz. Das Jazzforum in Birštonas gab den Einwohnern von Vilnius, Kaunas und Klaipėda schließlich den Anstoß, ähnliche Veranstaltungen in ihren Städten zu organisieren.
Das Birštonas Jazz Festival ist nicht nur das älteste, sondern auch das demokratischste litauische Jazzforum, das die verschiedensten Aspekte des litauischen Jazz sowie eine Vielzahl von Genrerichtungen und Stilen präsentiert: von Dixieland bis zu den experimentellen, innovativen Suchen des modernen Jazz. Auch sein Programm ist umfangreich – ein echter Jazzmarathon, bei dem normalerweise an drei Wochenendtagen etwa 20 Gruppen auftreten. Den größten Teil des Festivalprogramms machen litauische Jazzmusiker aus, sodass das Birštonas Jazz Festival wie ein Spiegel ist, der das Gesicht des litauischen Jazz widerspiegelt – hier spielen sowohl diejenigen, die ihr Debüt in der Jazzszene geben, als auch Musiker, die bereits internationale Anerkennung erlangt haben und für die die Bühne von Birštonas einst zu einem Sprungbrett zu den großen, internationalen Jazzbühnen wurde. Die Bühne des Birštonas Jazz Festivals steht nicht nur reifen, berühmten Jazzmusikern des Landes offen, sondern auch jungen Debütanten.
